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기독이란 말은 그리스도의 한자 표기다.
그러므로 기독교라고 할 때 불교, 유교와 대별하여 그리스도를 믿는 모든 종파를 뜻한다.

가톨릭도 당연히 기독교다. 유몽인(柳夢寅)은 그의 저서 어우야담(於宇野談)에서 ´구라파국은 방언으로 대서(大西)가 있으니 기린단(伎利壇)이라고 말한다.´고 하였는데 여기서 기린단은 곧 크리스챤의 한자 표기다. 기독교라는 공통용어와 같은 말로 그리스도교 종파를 뜻하기도 한다.

또한 개신교라고 하면 새로 만들어진 교회라는 뜻이며 구교와 신교를 구별해서 쓰는 용어다.

그런데 세계적인 공통 용어로는 천주교를 가톨릭으로, 모든 개신교파를 프로테스탄트로 통용하고 있다.