성 바를라암(Barlaam)과 성 요사팟이 실존 인물인지 아닌지는 미지수인데, 인도의 석가모니 이야기에서 나온 가상적인 설화인 듯하다고 학자들은 말하고 있다. 성 요사팟은 인도 왕의 아들이었는데, 이 왕은 아들이 그리스도교로 개종하는 것을 막기 위하여 감금시켰다고 한다. 그런데 그 아들이 성 바를라암이라는 은수자의 제자가 되어 개종한 후 자신의 왕위를 사임하고 스승과 함께 은수자가 되어 숨었다고 한다. 다마스쿠스의 성 요한(Joannes, 12월 4일)이 전설적인 이 이야기의 그리스어 저술가이지만 의문의 여지는 많다고 본다.