단식은 다이어트를 위한 것이 아니라 삶의 의미를 탐구하고 기쁨을 누리는 게 목적임을 이 책에서는 분명하게 밝힌다. 아울러 교회의 전통에 바탕을 둔 간헐적 단식을 소개하며 몸과 정신, 마음을 통합하는 전인적 의미의 단식에 대해 살피고 있다. 그러기에 단식에 관한 의학 지식이나 다이어트 프로그램은 다루지 않는다.

저자인 페터 뮐러는 단식 전문가로서 25년간 ‘건강한 이들을 위한 단식 주간’의 지도자로 일하면서, 단식 지도자를 양성하고, 산티아고 델 콤포스텔라의 순례 지도자로도 활동하고 있다.

본문 내용은 크게 2부로 나눌 수 있는데, 1부는 6개의 장으로 구성되어 있으며 단식이 굶는 행위가 아님을 밝히는 단식의 기본 관점을 소개하고 전인적 단식의 경험과 실행을 소개하고 있다. 2부는 실천과 묵상을 이끄는 영적 동반 프로그램으로 7개의 장으로 구성되어 있다. 7주 동안 단식을 주제로 인생의 의미에 관한 질문들과 간단한 묵상, 긴장 완화와 신체 운동, 글과 이야기들을 통해 식별과 신중함을 깨닫도록 하고, 자신의 삶을 꾸려나가며, 필요한 변화를 스스로 이끌도록 촉구한다. 이 프로그램은 사순 시기의 전례와 맞추어 실행할 수 있도록 구성되어 있다. 현실적이며 흥미로운 내용과 단순한 문체라 읽기도 쉽다. 이 책은 부활을 준비하면서 또는 특별한 시기에 전체적으로 따라가며 읽고 실행할 수 있도록 되어있을 뿐만 아니라, 관심에 따라 선택해서 읽을 수도 있고, 단식을 끝내고 매일 영적 묵상으로 읽어도 좋다.

단식 제대로 알고 실행하기

저자의 <단식 시기>라는 글을 통해 쉽게 알 수 있다.

“날마다 새로이 떠나보낸다/삶을 방해하고/마음을 옭아매고/불안하게 하는 것을.//

날마다 새로이 받아들인다/삶을 지지하고/마음을 열게 하고/신뢰하게 하는 것을.//

날마다 새로이 다가간다/소유에서 존재로.”(58쪽)

이 책은 교회 전통 안에는 단식에 대한 가르침과 행함이 있고, 단식할 때 ‘몸’, ‘정신’, ‘마음’에 호소하는 전인적 간헐적 단식과 프로그램을 소개하고 있어, 이를 통해 단식에 대한 바른 인식과 실제적으로 단식을 행하고 익힐 수 있다.

나를 찾고 나를 위한 시간

“‘이 거울을 들여다봐! 넌 어떻게 살고 있어? 네겐 뭐가 중요해? 무엇이 널 지지해 주고 있어? 요즘 널 괴롭히고 성가시게 하는 건 뭐야? 무엇을 바꾸고 싶어?’”(19쪽)

저자는, 단식은 자기 시간을 갖고 자신을 잘 돌보기 위한 변화의 용기와 인내가 필요하다고 초대한다. 이 책은 자기 삶에 관여하고, 불필요한 것을 내려놓으며 멈추고, 참된 나를 만나는 시간을 갖고 나를 위한 시간을 지켜나갈 수 있는 다양한 접근을 하고 있으며, 바른 식별을 통해 목표에 도달할 수 있는 길을 열어준다.

하느님을 만나는 시간

“라벤나의 베드로 크리솔로고 성인은 단식에 대하여 이렇게 썼다. ‘단식은 몸에 평안을 주는 지체의 장신구이자 삶의 보석 장식과 같다. 정신에는 힘을, 마음에는 강건함을 준다. … 단식은 미덕의 기본이며 … 그리스도인의 삶을 동반하는 치료제다.’”(81-82쪽)