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변동 비율 강화 계획(variable ratio reinforcement schedule)

특정 행동 뒤에 보상을 주거나 부정적 자극을 주는 등 어떠한 개입을 통해 그 행동의 빈도를 증가시키거나 감소시키는 방법을 조작적 조건 형성이라고 한다. 이 이론은 교육학이나 상담 등 다양한 분야에서 행동 교정에 널리 쓰이고 있다.

보상과 처벌을 통해 형성된 특정 행동은 영구적으로 우리에게 남아 있지 않다. 행동에 대한 보상과 처벌이 꾸준히 주어지지 않는다면, 어느 순간부터는 특정 행동이 다시 감소하거나 증가하여 원래 상태로 돌아가게 된다. 이런 현상을 막고 효과적으로 행동을 학습시키기 위해 가장 효과적으로 행동을 강화하고 오래 유지시킬 수 있는 강화 계획이 바로 변동 비율 강화 계획(variable ratio reinforcement schedule)이다. 

변동 비율 강화 계획(variable ratio reinforcement schedule)은 강화를 위해 특정 행동에 대한 보상을 변화하는 비율에 따라 간헐적으로 지급하는 방식이다. 쉽게 말해 특정 행동을 했을 때 랜덤 확률로 보상을 주는 방식이다.

확률형 아이템을 팔고 있는 요즘의 모바일 게임들이 바로 변동 비율 강화 계획(variable ratio reinforcement schedule)을 사용한 모델이라고 볼 수 있다. 게임 유저들은 뽑기 아이템을 구매하는데, 해당 뽑기에서 본인이 원하는 특정 아이템이 언제 나올지는 전혀 알 수 없다. 즉, 보상이 언제 주어질지 알 수 없으므로 극악의 확률을 뚫고 얻은 아이템은 매우 큰 보상으로 작용하고, 유저들의 구매 행동을 크게 강화시킨다. 사실 변동 비율 강화 계획을 사용하는 대표적인 예시가 경마, 도박, 복권 등이다.