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고정관념의 위협(stereotype threat)

개인적인 성과와 자신감에 직접적인 악영향을 미치는 심리적 현상으로, 특정 집단에 속한 사람들이 부정적인 고정관념을 의식할 때 실제로 그 기대에 못미치는 결과를 내는 상황을 가리켜 고정관념의 위협(stereotype threat)이라고 한다. 

일례로 SAT 수학 성적이 높은 스탠포드 대학의 백인 학생들도 아시아 학생들이 수학에서 가장 높은 점수를 받는 이유를 조사 중이라는 말을 들은 뒤 시험을 보자, 수학 성적이 크게 떨어졌다. 이들은 자신이 수학을 잘한다는 사실을 스스로 잘 알고 있는 학업 성취도가 높은 학생들이었다. 그럼에도 불구하고 단지 그들을 패자로 분류하자, 수학에 뛰어난 그들마저 휘청거리고 만 것이다. 간단히 말하면 당신이 누구인지는 중요하지 않다. 사람들이 기대하는 것, 즉 고정관념의 기대는 우리의 머리를 복잡하게 만들어 교실 안팎에서의 성과를 망치게 할 수도 있다.

고정관념의 위협(stereotype threat)은 학업, 직장, 사회적 관계 등 여러 방면에서 나타나며 개인적인 기대와 집단의 기대가 서로 교차하는 곳에 도사리고 있다. 예를 들어 당신은 다음 수학 시험에서 좋은 성적을 낼 거라고 생각하고 있다. 하지만 사람들은 당신의 인종이나 성별, 성장한 지역에 근거해, 당신 자신이 생각하는 가능성을 중요하게 생각하지 않을 수도 있다. 심리학자인 클로드 스틸(Claude Steele)과 조슈아 아론슨(Joshua Aronson)은 1990년대 중반에 고정관념의 위협(stereotype threat)이라는 용어를 만들었다.