성 베니뇨의 빌리암(William of Saint Benignus)이라고도 불리는 성 빌리암은 볼피아노(Volpiano)의 백작 로베르투스의 아들이다. 그는 이탈리아의 노체라(Nocera)와 가까운 오르타(Orta) 호수에 있는 산 주글리오 섬의 가족성에서 태어났고, 17세 때에 로카디오(Locadio)의 베네딕토 수도원으로 들어갔으며, 987년에는 클뤼니(Cluny) 수도원에서 성 마욜루스(Majolus, 5월 11일)를 만났다.

   그는 론(Rhone) 지방의 성 세르닌(Sernin) 수도원을 재정비하였으며, 990년에 사제로 서품되면서 디종의 성 베니뇨 수도원의 원장이 되었다. 그는 이 수도원을 학문과 영성운동의 중심지로 발전시켰으며, 부르고뉴(Bourgogne), 로렌(Lorraine), 노르망디(Normandie) 그리고 북이탈리아의 40개 수도원의 모원으로 만들었다. 그는 윌리엄 또는 굴리엘무스(Gulielmus)으로도 불린다.