성 소테르는 이탈리아 라치오주(Lazio州)의 폰디(Fondi)에서 그리스계 아버지인 콘코르디오(Concordio)의 아들로 태어났다는 것 외에 그의 생애에 관해 알려진 바가 거의 없다. 리옹(Lyon)의 성 이레네오(Irenaeus, 6월 28일)와 교회사학자인 카이사레아(Caesarea)의 에우세비우스(Eusebius) 그리고 “연대 교황표”(Liber Pontificalis)와 “리베리아 목록”(Catalogus Liberianus) 등에 따르면, 성 소테르는 교황 성 아니체토(Anicetus, 4월 20일)를 계승하여 로마의 주교가 되어 8년 동안 교황직을 수행한 후 사망했고 그 뒤를 성 엘레우테로(Eleutherus, 5월 26일)가 계승한 것으로 나온다. 그래서 그의 재임 시기는 대체로 166년부터 175년까지로 보고 있다. 그의 재임 중에 코린토스(Corinthos)에서 그리스도인에 대한 박해가 발생하자 그는 물질적인 도움뿐만 아니라 신앙적인 위로도 보냈는데, 당시 코린토스의 주교인 성 디오니시오(Dionysius, 4월 8일)는 로마 공동체에 보낸 감사의 편지에서 이러한 교황의 자선과 사랑에 대한 찬사를 적어 보냈다. 그리고 그 편지의 일부가 에우세비우스의 “교회사”(Historia Ecclesiastica)를 통해 전해지고 있다.

   그의 행적 중에서 가장 중요한 것은 부활절 축제를 매년 거행하는 축제로 도입한 것이다. 그리고 부활절 날짜를 계산하는 데 있어서 소아시아 교회의 관습과는 달리 니산달 14일 다음 주일로 고정함으로써 교회 내 관습의 차이보다는 통일된 전례를 중시하였다. 그리고 모든 신자가 성목요일 주님 만찬 미사에 참여해야 한다고 권고하였다. 전승에 따르면 그는 결혼은 사제가 축복한 성사로만 유효하다고 선언했고, 몬타누스주의(Montanism)에 반대하고 단죄했다고 한다. 옛 “로마 순교록”은 4월 22일 목록에서 교황 성 소테르가 로마의 아피아 가도(Via Appia)에서 순교했다고 전해주었다. 하지만 그가 마르쿠스 아우렐리우스 황제(161~180년 재위)의 통치 중에 순교했다는 기록은 로마 전례력이나 “연대 교황표” 등 어디에도 나오지 않아 확실하지 않다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 같은 날 목록에서 로마에서 가난한 순례자와 빈곤에 시달리거나 강제노역형을 선고받은 형제들을 위해 뛰어난 자선을 실천한 교황 성 소테르에 대해 코린토스의 성 디오니시오가 기억하고 기념했다고 기록하였다. 순교에 대한 언급은 삭제하였다. 성 소테르는 소테리우스(Soterius, 또는 소테리오)로도 불린다.♣