신심 깊고 현명하던 요한(Joannes)은 프랑스 북동부 플랑드르(Flandre)의 워너턴에서 태어났다. 그는 어릴 때에 운 좋게도 위트레흐트(Utrecht)의 람베르투스(Lambertus)와 샤르트르(Chartre)의 성 이보(Ivo, 5월 23일)의 제자로서 교육을 받을 수 있었다. 학업을 마친 후에 그는 자기 관구로 돌아왔다가 잠시 후에 프랑스 아라스(Arras) 교외에 있는 몽-생-엘로이 수도원에 들어갔다. 이때 아라스의 주교가 그를 총애하여 그 교구의 부제가 되라고 권하였는데, 이것은 테루안(Therouanne) 교구장이 되는 서막이었다. 그 후 그가 주교가 되었을 때 성좌에서 그에게 중요한 선교 사명들을 맡겼다. 그는 대중적인 인기를 끌면서 사명을 성실히 수행하여 만인의 존경과 사랑을 받았다. 교회가 엄격한 시대였지만 그 자신은 항상 온순하게 처신하였다.