어느 날 로마에 있는 디오클레티아누스 황제의 궁중 무대에서 그리스도교의 성사(聖事)를 조롱하기 위한 연극이 황제 앞에서 공연되었다. 이때 전문 희극배우인 성 게네시우스(또는 제네시오)가 세례성사를 받으려고 준비하는 예비신자로 출연하게 되었다. 공연 도중 그는 성령의 영감을 받아 갑자기 그리스도교로 개종하겠다는 생각이 불같이 타올라 실제로 세례성사를 받았다. 그가 이 사실을 황제에게 선언하자 화가 난 황제의 명령으로 그는 즉시 체포되어 집정관에게 넘겨졌다. 그는 집정관 앞에서 참혹하게 매를 맞고, 고문대에 올라 오랫동안 쇠갈퀴를 이용해 살점이 떨어져 나가는 고문과 불붙은 나무토막으로 지지대는 고통을 겪어야 했다. 그런데도 성 게네시우스는 그리스도에 대한 믿음을 굳건히 유지하며 이렇게 외쳤다. “그리스도 외에 다른 임금은 없다. 당신이 나를 수천 번 죽인다 해도 나의 입술과 마음에서 그리스도를 앗아갈 수는 없다.” 그는 결국 참수형을 받아 순교의 월계관을 얻었다. 그는 배우의 수호성인이다.

   로마의 성 게네시우스에 대한 전설이 막시미아누스 황제 치하의 프랑스 지방 아를(Arles)에서 순교한 성 게네시우스에서 유래했다고 보기도 한다. 예비신자이자 지방 집행관의 공증인으로서 그리스도교를 박해하라는 황제의 칙서를 필사하길 거부하고 순교한 성 게네시우스에 대한 공경이 로마에 퍼지면서 생긴 이야기라는 것이다. 그러나 로마 순교록은 8월 25일 목록에서 로마와 아를의 두 게네시우스 순교자에 대해 분명히 기록하고 있다.