플랑드르(Flandre) 지방 퓌르네(Furnes) 출신인 레오는 어릴 때부터 뛰어난 교육을 받아 교회 학문은 물론 세속의 지식에도 놀라우리만큼 해박하였다. 그래서 그는 플랑드르의 궁중에서 중요한 직책을 수행하였는데, 이때 그의 나이는 약관 20세였다. 그러나 그는 갑자기 수도원으로 들어가 수도자가 되었다. 그 후 그는 로베스(Lobbes) 수도원의 원장이 되어 수도회의 이완된 규칙을 바로 잡고자 노력하면서부터 세인들의 입에서조차 그를 존경하는 말이 나왔다고 한다. 1138년 레오는 유명한 생베르탱 수도원의 원장이 되어 25년 동안 활동하였다. 그리고 1146년 플랑드르의 공작이 제2차 십자군에 종군할 때에는 그를 수행하기도 하였다. 그는 예루살렘에서도 활동하였다고 하나 기록으로 남은 것은 없다. 그는 1161년에 시력을 상실하였고 2년 뒤에 선종하였다.