콘스탄티노플(Constantinople)의 부유하고 신심 깊은 가정에서 태어난 성 아타나시우스(또는 아타나시오)는 어려서부터 하느님께 모든 것을 바치기를 소망했다. 그래서 그는 니코메디아 부근 성 바오로(Paulus)와 성 베드로(Petrus) 수도원에서 가난한 은수 수도승이 되었고, 후에 원장이 되었다. 그는 성상파괴주의자인 아르메니아 사람 레오(Leo) 황제의 통치 중에 매를 맞고 감옥에 갇히고 추방당하는 등 심한 박해를 받았지만 끝까지 신앙을 지키다 평화로이 선종하였다.