복자 윌리엄 딘은 영국 잉글랜드(England) 북부 노스요크셔(North Yorkshire)의 그래싱턴(Grassington) 출신으로 리즈(Leeds)와 클리더로(Clitheroe)의 학교에서 수학하고 1575년 케임브리지(Cambridge)의 막달레나 대학(Magdalene College)에 입학했다. 그리고 성공회 목사 안수를 받았다. 그는 1581년에 복자 토마스 알필드(Thomas Alfield, 7월 6일) 신부에 의해 가톨릭으로 개종했다. 그리고 같은 해에 가톨릭 사제가 되기 위해 프랑스 북부 랭스(Reims)의 영국 대학으로 가서 공부하고 그해 12월 21일 복자 제오르지오 헤이독(Georgius Haydock, 2월 12일)과 도미니코회의 복자 로베르토 너터(Robertus Nutter, 7월 26일)와 함께 수아송(Soissons)에서 사제품을 받았다. 그들이 사제품을 받을 때 성 에드문도 캠피언(Edmundus Campion, 12월 1일) 신부와 동료들의 순교 소식이 전해졌다.

   복자 윌리엄 딘 신부는 1582년 1월 9일 첫미사를 봉헌하고 1월 25일 영국 선교를 위해 떠났으나 2월 21일 바로 체포되어 뉴게이트(Newgate) 감옥에 갇히고 말았다. 1584년 4월에 서더크(Southwark)의 클링(Clink) 감옥으로 이송되었고, 이듬해 초에 다른 사제들과 함께 추방되어 노르망디(Normandie) 해안에 도착했다. 다시 영국으로 돌아오면 살해되리라는 위협에도 불구하고 그는 다시 영국으로 돌아가 선교활동을 하다가 그해 11월에 재차 체포되어 웨스트민스터(Westminster)에 있는 게이트하우스(Gatehouse) 감옥에 갇혔다. 그는 1588년 8월 22일 엘리자베스 1세 여왕 치하에서 가톨릭 사제로 활동했다는 죄로 사형선고를 받았다. 그리고 8월 28일 런던의 마일 엔드(Mile End)에 새로 세운 교수대로 끌려가 그곳에서 처음으로 교수형을 받고 순교하였다. 이때 그를 도와 수행했던 평신도 협력자인 복자 헨리코 웨블리(Henricus Webley)도 함께 순교의 월계관을 썼다.

   복자 윌리엄 딘 신부는 1929년 12월 15일 교황 비오 11세(Pius XI)에 의해 복자품에 올랐고, 순교한 날인 8월 28일에 축일을 기념하고 있다. 그리고 2000년에 잉글랜드와 웨일스 교회의 새 전례력이 교황청에서 승인된 후에는 1970년 10월 25일 교황 성 바오로 6세(Paulus VI)에 의해 시성된 ‘잉글랜드와 웨일스의 40위 순교자’(The Forty Martyrs of England and Wales)와 종교개혁 시대에 순교한 모든 복자 · 성인들이 ‘영국의 순교자’(The English Martyrs)라는 이름으로 5월 4일 전례 안에서 기념하게 되면서 복자 윌리엄 딘 또한 그날 함께 축일을 기념하게 되었다. 이날은 종교개혁 시대 영국에서 순교한 영국 성공회의 순교자와 성인들의 기념일과 같은 날이다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 8월 28일 목록에서 엘리자베스 1세 여왕 때인 1588년 8월 28일 영국 런던과 인근 다른 장소에서 교수형으로 순교한 ‘복자 윌리엄 딘 사제와 7명의 동료 순교자들’에 대해 전해주며 그들의 이름을 기록하였다.♣