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[매주 읽는 단편 교리] 성탄 팔일 축제

주님 성탄 대축일은 12월 25일 하루지만, 교회는 예수님 탄생의 기쁨을 하루로 끝내지 않습니다. 1월 1일까지 성탄 팔일 축제를 지냅니다. 이는 말씀이신 성자께서 강생하신 신비를 더욱 깊이 기념하기 위해서입니다. 부활 팔일 축제와 마찬가지로, 축제의 기간이 8일인 이유는 성경에서 8이 구원과 연관된 숫자이기 때문입니다(1베드 3,20; 마태 5,1-12 참조). 7이 거룩한 숫자라면, 8은 ‘그 너머 저편을 향한 숫자’이고, ‘새 시대 또는 새 세상’을 상징합니다. 그래서 새 생명이 주어지는 장소인 세례당도 팔각형으로 지어집니다.

성탄 팔일 축제의 첫날은 주님 성탄 대축일입니다. 교회가 12월 25일에 이 대축일을 거행했다는 기록은 4세기 로마 교회의 ‘순교자 달력’과 ‘주교 달력’에 이미 나옵니다. 또한 옛 로마 교회는 성탄을 포함하여 8일째 되는 날 성모님의 축일을 지냈는데, 당시 새해 첫날에 흔히 행해지던 미신적 행위로부터 신자들을 보호하기 위해서였습니다. 그래서 1월 1일을 참회하면서 경건하게 지내도록 성모님의 축일을 지냈고, 이것이 1969년 전례력 개혁을 거치면서 “천주의 성모 마리아 대축일”이 되었습니다.

12월 26일은 ‘성 스테파노 첫 순교자 축일’입니다. 이 축일은 4세기경 동방 교회에서 시작되어 5세기 초 서방 라틴 교회에도 전해졌습니다. 12월 27일은 ‘성 요한 사도 복음사가 축일’이며, 4세기 동방 교회에서 시작되었습니다. 12월 28일 ‘죄 없는 아기 순교자들 축일’은 이전 두 축일과는 달리, 서방 교회에서 먼저 지내기 시작했습니다. 이 축일에 관한 가장 오래된 기록은 505년 북아프리카 카르타고 지역의 전례력인데, 12월 28일에 지낸 이유는 베들레헴 일대의 아기들을 학살한 사건이 예수님 탄생 3일 후에 일어난 것으로 보았기 때문입니다. ‘예수, 마리아, 요셉의 성가정 축일’은 12월 25일의 다음 주일(주님 성탄 대축일이 주일인 경우엔 12월 30일)에 지냅니다. 성가정에 대한 신심은 그리스도인의 모범적 가정관을 제시하려는 열망으로 19세기에 크게 확산하였고, 1969년 전례력 개혁 때 성탄 팔일 축제 안으로 들어왔습니다. 올해는 주일과 12월 28일이 겹쳐서 ‘죄 없는 아기 순교자들 축일’은 기념하지 않고 ‘예수, 마리아, 요셉의 성가정 축일’만 지냅니다. 참고로 ‘예수, 마리아, 요셉의 성가정 축일’ 미사에서는 복음으로 예수님의 어린 시절에 관한 대목(가해: 이집트로 피신, 나해: 예수님을 성전에서 봉헌, 다해: 성전에서 다시 찾음)을 봉독합니다.

성탄 팔일 축제는 전례 2등급이어서 제대 위의 초는 2개씩 총 4개를 켭니다. 물론 주님 성탄 대축일과 천주의 성모 마리아 대축일은 전례 1등급이기에 3개씩 6개를 켜고, 성탄 팔일 축제가 끝난 성탄 시기의 평일에는 전례 3등급으로 1개씩 2개를 켜게 됩니다.

[2025년 12월 28일(가해) 예수, 마리아, 요셉의 성가정 축일(가정 성화 주간) 의정부주보 8면]