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성서와함께 가꾸는 기도의 정원24: 국화 |
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11:46 ㅣ No.7863 [신지현의 ‘성서와함께’ 가꾸는 기도의 정원] (24) 국화 애도의 꽃 국화, 영원한 생명을 말하다
완연한 늦가을에 접어들며 어딘가 쓸쓸한 마음이 들어서인지, 위령 성월에는 세상을 떠난 가족과 지인들이 유난히 더 그리워진다. 그리움을 품고 성묘 가는 길에 흔히들 사게 되는 꽃이 국화다. 한창 제철인 데다 가격도 비교적 저렴하고 꽃이 쉽게 시들지 않아 인기가 많다. 실제로 화분은 관리만 잘하면 한 달가량 꽃을 볼 수 있고, 절화도 열흘 넘게 싱싱한 상태를 유지한다.
국화는 동아시아 지역에서 긴 역사를 갖고 있는 식물로 중국에서 기원전 1500년부터 재배되었다. 당시에는 크고 탐스러운 꽃이 아닌 노란 데이지 같은 외형의 수수한 들꽃으로, 주로 식용과 약용으로 재배되었다. 이후 수천 년에 걸쳐 지속적으로 품종 개량을 거치면서 지금처럼 다양한 화형과 크기, 색을 지닌 국화로 발전했다.
국화가 유럽에 소개된 것은 17세기 무렵. 프랑스·벨기에·이탈리아 등지에서는 죽음을 상징하는 꽃으로 과거에는 장례식와 추모 의식 외에 거의 활용되지 않을 정도였다. 폴란드에서는 모든 성인 대축일에 고인의 무덤에 국화를 바치는 전통이 지금까지 이어지고 있다. 그리스도교 문화에서 국화는 그리스도를 통한 영원한 생명을 뜻하며, 동시에 영원으로 떠난 이들을 그리워하는 남겨진 이들의 슬픔을 표현한다. 오늘날 우리나라 장례식장에서 헌화나 화환에 흰 국화를 사용하는 것도 서구의 그리스도교식 장례 문화가 유입되면서 비교적 최근에 생겨난 풍습이라고 한다.
그러나 국화가 슬픔과 애도의 표상만은 아니다. 예로부터 동양에서 국화는 지조와 절개를 지키며 살아가는 고고한 군자에 비유되었고, 중국을 비롯한 몇몇 국가에는 국화전과 국화주를 즐기며 가을의 정취를 만끽하는 세시풍속도 있다.
예수님과 흰 국화에 얽힌 이야기도 전해진다. 눈보라가 치는 크리스마스이브, 독일의 한 작은 마을에 사는 농부 가족이 식탁에 막 앉으려는데 밖에서 울음소리가 들려왔다. 문을 열었더니 거지 소년이 추위에 덜덜 떨면서 서 있었다. 그들은 소년을 집 안으로 데리고 들어와 불을 쬐게 하고, 담요를 덮어 주고, 음식을 나누어 주었다.
갑자기 소년이 자리에서 일어나 두르고 있던 담요를 벗었다. 그곳에는 소년 대신 눈부신 흰옷을 입고 후광에 둘러싸인 예수님이 서 계시다가 농부 가족이 깜짝 놀라 쳐다보는 사이 금세 사라지셨다. 다음 날 소년이 서 있던 문 앞에는 흰 국화가 피어 있었다. 지금도 독일에서는 크리스마스이브가 되면 아기 예수님을 집에 모시고 보호한다는 의미로 집 안을 흰 국화로 장식하는 풍습이 남아 있다.
[가톨릭평화신문, 2026년 11월 8일, 신지현 소피아(「기도의 정원」 옮긴이, 통번역가)] 0 8 0
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