전 세계적으로 인류의 평균수명이 늘어나고 있다. 그러나 자세히 살펴보면 모두 평등하게 오래 사는 것은 아니다. 올해 뉴질랜드 오타고대 연구팀은 ‘건강 불평등 연구 보고서’를 통해 “부자가 가난한 사람보다 오래 살며, 그 격차가 점점 커지고 있다.”고 밝혀 충격을 던져줬다. 눈 위에 서리가 덮인다는 ‘설상가상’, ‘엎친 데 덮친 격’이라는 말이 있다. 불행은 또 다른 불행을 낳는다는 말이다. 과거에 비해 과학과 의학이 눈부시게 발전한 21세기에 가난과 단명의 그늘이 짙어지고 있다. 그 해법은 무엇일까?

글 | 이정희 기자 

도움말 | 한국자연의학종합연구원 이시형 박사(정신과 전문의)

호르몬계의 슈퍼스타 ‘DHEAS’
부자들에게 풍부

앞서 이야기한 뉴질랜드의 조사에 이어 지난 10월 영국에서는 장수하는 ‘부자호르몬’이 있다는 소식을 보도해 또 한 번 화제가 됐다. 월스트리트저널은 부자들에게는 ‘DHEAS(디하이드로에피안드로스테론)’라는 호르몬이 많이 있어 장수를 보장한다고 전했다.

DHEAS는 콩팥 바로 위에 있는 부신, 뇌와 생식기 등에서 분비된다. 인체에서 가장 풍족하게 생산되는 천연 스테로이드 호르몬이다. 1934년부터 과학자들에게 알려졌다. 

노화방지 연구로 유명한 미국 윌리엄 레걸슨 박사는 ‘초능력 호르몬의 슈퍼스타’라고 불렀다. DHEAS 수치가 높은 남성은 심혈관질환으로 사망할 확률이 낮다. 암 세포의 특징이라고 할 수 있는, 걷잡을 수 없이 분열하는 세포의 능력을 차단하는 기능도 있다. 면역 체계를 교란하는 스트레스 호르몬인 코르티솔을 굴복시킬 수도 있다. 여성의 성욕에 긍정적인 영향을 미치기도 한다. 우울증을 줄여주고, 기억력을 높이는 작용 또한 톡톡히 한다.

영국 유니버시티 칼리지 런던대 연구진이 50세 이상의 성인 수천 명을 대상으로 조사를 진행한 결과 부유한 계층이 일반인보다 더 많은 DHEAS를 갖고 있었다. 이 호르몬이 많은 사람은 운동과 취미생활을 더 많이 하고 가족, 친구들과 좋은 관계를 맺으며 장수하는 것으로 나타났다.

한국자연의학종합연구원 이시형 박사는 “예전에는 ‘부자’하면 뚱뚱하고 게으른 이미지를 떠올렸는데 요즘 부자들은 그렇지 않다.”며 “바쁘게 사는 틈틈이 운동을 꾸준히 해 몸을 유지하고, 인간관계를 원만히 하려 애쓰며 마음을 가꿔 날씬하고 튼튼하다.”고 밝혔다.

그런데 한 가지 의문이 든다. 이시형 박사가 예로 든 운동과 마음 가꾸기는 경제적 상황과는 크게 상관이 없는 방법들이다. 꼭 부자가 아니어도 누구나 실천 가능한 것들이다.
그렇다면 욕심이 생긴다. 어떻게 하면 나도 부자처럼 장수할 수 있을까?

부자처럼 장수하기 노하우 10가지 

1 매일 충분히 운동한다

운동을 안 하는 사람은 없지만, 중요한 것은 얼마나 움직이느냐다.
트레이닝복으로 갈아입고 헬스장 갈 여유가 없어 운동하기 어렵다면 생활 속에서 실천하면 된다. 실제로 건물 10층까지는 엘리베이터를 안타고 걸어 다닌다는 이시형 박사는 “출퇴근할 때 마을버스 안타고 지하철까지 걸어다니고, 점심시간에 회사 밖에 있는 식당에서 식사하며, 오갈 때 계단을 이용하면 상당한 운동이 된다.”고 강조한다. 또, 운동할 때 콧노래를 부르며 즐겁게 하라고 충고한다. 이 악물고 힘들게 하면 스트레스가 돼 몸에 이롭지 않기 때문이다.  

2 음식을 천천히 자주 먹어라

천천히 먹으려면 준비가 필요하다. 비만을 관리한답시고 배고픈 것을 무조건 참으면 오히려 밥 먹을 때 빨리, 많이 먹게 된다. 허기질 때 바나나, 사과나 삶은 고구마를 껍질째 먹는 것을 추천한다. 만복중추가 자극돼, 당장 허기를 면하니 밥 먹을 때 천천히 적게 먹을 수 있다. 이시형 박사는 “한 입에 30번씩 씹고, 한 끼에 30분씩 식사하라.”고 권한다. 

3 원만한 인간관계를 유지한다

미국 하버드대 조지 베일런트 교수는 “인생에서 가장 중요한 것은 다른 사람과의 관계”라고 지적한 바 있다. 특히 47세 정도까지 형성된 인간관계는 이후의 인생을 예견하는 데 중요한 지표가 된다. 형제자매간 우애의 영향력도 크다. 그가 조사한 바에 따르면 65세까지 충만한 삶을 살았던 사람들 중 93%는 어린 시절 형제자매와 친밀한 관계였다고 한다. 반대로 어린 시절이 불우했던 사람에게도 방법은 있다. 행복한 결혼생활을 하면 충분히 보상받고 얼마든지 건강해질 수 있다.  

4 일찍 자고 일찍 일어난다

늦게까지 깨어 있으면 꾸준히 먹기 때문에 비만이 될 확률이 높고 몸에 피곤함이 쌓인다. 잠은 쌓인 피로를 풀기 위한 것이다. 밤에 잠이 안 온다면 숫자를 세거나 음악을 듣는다. 골치 아픈 책을 읽는 것도 좋다. 일찍 자야 일찍 일어날 수 있다. 일찍 일어나면 아침에 쫓기지 않아 하루 컨디션이 상승하는 효과가 있다. 또 낮잠도 필요하다. 몸이 산뜻해져 자칫 나른해지기 쉬운 오후에 일의 능률을 올릴 수 있다. 그러나 우리는 누워서 낮잠을 잘 수 없는 환경인 경우가 많다. 이땐 푹신한 쿠션을 깔고 책상에 엎드려 새우잠을 자면 어느 정도 도움이 된다.  

5 평생 뇌를 계발한다

이시형 박사는 “무엇보다도 뇌가 건강해야 행복하게 장수할 수 있다.”고 말한다. 대뇌는 모든 신체 기관의 사령부다. 뇌는 아이 어른 할 것 없이 쓰면 쓸수록 자극받아 똑똑해진다. 뇌 계발을 위해 굳이 어려운 프로그램을 찾아볼 필요는 없다. 공부하는 뇌는 늙지 않는다. 가장 손쉬운 공부법은 책을 읽는 것이다. ‘아하!’하고 깨달은 게 있으면 책에 밑줄을 긋고, 저자한테 할 말이나 떠오르는 생각이 있으면 실컷 낙서한다.
이런 지적 활동이 중단되면 사람은 급격히 늙는다는 것을 명심한다. 은퇴한 사람이 하루아침에 늙은이가 된 듯한 인상을 주는 것은 이런 이유다.   

6 적극적으로 취미 활동을 만든다

취미 활동 그 자체로 몸이 이완되고 즐거우니 이롭지만 이를 더 크게 활용하는 법이 있다. 바로 생산적으로 연결시키는 것이다. 소설을 읽는 게 취미라면 어설프더라도 직접 소설을 써 본다. 기타를 배우기 시작했다면 동창모임에서 공연해 본다. 이시형 박사는 “해냈다는 성취감과 더 잘 해보고픈 즐거운 동기가 생긴다.”고 말한다.  

7 마음껏 감동하라

예술에 종사하는 사람이 잘 늙지 않는 까닭은? 이시형 박사는 감동을 잘하기 때문이라고 설명한다. 들에 핀 꽃 한송이에 감동해 시 한 편을 만들고, 이웃이 흥얼거리는 콧노래에 감동해 작곡을 한다. 감동을 잘 한다는 것은 그만큼 뇌가 유연하고 탄력이 있다는 뜻이다. 딱딱하게 굳은 머리는 그런 섬세한 감동을 보이지 않는다. 감동하는 과정에서 행복 호르몬인 세로토닌이 분비되면 몸이 온통 밝아진다. 늙을 수가 없다.  

8 오랫동안 현역으로 뛰라

요즘 선진국에선 75세까지 현역으로 뛰어야 한다는 주장이 있다. 75세까지는 영 올드(Young Old)라고 생각한다. 실제로 그 나이, 혹은 그 이상으로 왕성하게 일하는 노인이 많다. 톡톡 튀는 새로운 아이디어로는 젊은이를 앞서지 못하지만 지혜와 경험에선 얼마든지 경쟁력이 있다.  

9 스스로 자부심을 가진다

이제 쓸모없는 인간이라는 생각을 하게 되는 순간 기가 죽는다. 인생의 숱한 고비를 넘기고 살아 온 자신에 대한 자부심과 긍지가 있어야 한다. ‘나는 훌륭한 사람이다.’ ‘나는 필요한 사람이다.’는 생각을 하라. 비록 자만이어도 좋다. 그런 도도한 자세가 우리 몸에 활력을 준다.  

10 내 몸에게 감사한다

무릎이 시원찮으면 무릎에게, 허리가 아프면 허리에게 말을 걸어보라. 밤에 자기 전에 “그래, 너 오늘 참 애썼다.”고 쓰다듬어 준다. 신체 부위 중 특히 발에 감사하는 일은 빼놓지 않는다. 발은 맨 밑에서 무거운 몸을 떠받치며 이리저리 다니느라 고생하기 때문이다. 엄지손가락으로 주무르며, “수고했다, 고맙다, 조심할게, 잘 부탁해.”라고 말해준다.
이시형 박사는 “이 10가지 부자건강법은 아이러니하게 거의 돈이 들지 않는다.”며 “즐겁게 실천해 건강하게 오래 살자.”고 제안한다. 부자처럼 행복하게 장수하는 길, 당신의 선택에 달려있다.  

이시형 박사는 서울대 의대 교수, 환경부 환경홍보사절을 역임하고 현재 한국자연의학종합연구원에서 현대인의 삶의 질을 개선하기 위한 세로토닌 운동을 펼치고 있다.