죽음을 잘 준비하기로 유명했던 분이 있습니다. 엘리자베스 퀴블로 로스 여사입니다. 인생 수업, 죽음 수업이라는 책을 통해 이분의 삶을 잘 알 수 있습니다.

이분은 호스피스 운동의 선구자로서 죽음 직전의 사람들 수백 명을 인터뷰했습니다. 죽음을 목전에 둔 사람들이 남긴 이야기들을 요약하면 이렇습니다.

살아있음을 가장 큰 축복으로 여기십시오.

하루하루를 꽃밭으로 장식하십시오.

매일 매일을 충만한 기쁨으로 엮어가십시오.

지금 이 순간을 충만히 살아가십시오.

삶의 마지막 순간에 간절히 원하게 될 것, 그것을 지금 하십시오.

그러면서 이런 명문장을 남기셨습니다. “삶에서 가장 큰 상실은 죽음이 아닙니다. 가장 큰 상실은 우리가 살아 있는 동안 우리 안에서 어떤 것이 죽어버리는 것입니다.”

2004년 8월, 78세의 나이로 별세한 저자 엘리자베스 퀴블러 로스의 장례식 때의 일입니다.

두 자녀가 그녀의 관 앞에서 작은 상자를 열었습니다. 상자 안에서는 한 마리의 호랑나비가 날아올랐습니다. 동시에 조문객들이 미리 받은 종이봉투에서도 수많은 나비가 일제히 날개를 펄럭이며 파란하늘로 날아올랐습니다.

장례식에 참석한 사람들은 장례식장 천장 위를 날아가는 나비들을 바라보며, 다들 생각했습니다. 죽음이 결코 나쁜 것이 아니로구나. 죽음은 세상 살이 하느라 고생하며 낡은 육신을 훌훌 벗고, 한 마리 어여쁜 나비처럼 천국으로 날아오르는 것이로구나, 하는 생각에 행복해 했습니다.

엘리자베스 퀴블러 로스의 생각대로 이승의 삶이 다가 아닙니다. 언젠가 우리의 육신이 소멸되는 그 순간, 우리의 영혼은 한 마리 어여쁜 나비처럼 영원한 하느님 자비의 품 안으로 날아오르게 될 것입니다.

결국 우리가 그렇게 두려워하는 죽음은 다름 아닌 영원한 아버지의 집으로 건너가는 생명의 다리입니다. 그 순간은 우리의 인간적 나약함과 그로 인해 빚어졌던 그 숱한 과오, 그 많은 죄악이 주님 사랑 안에 말끔히 씻어지는 순간이 될 것입니다.

더 이상의 방황도, 더 이상의 고통도, 더 이상 눈물도 없게 되는 그 순간, 갖은 속박으로부터 훌훌 털고 일어선 우리는 꿈에 그리던 대 자유를 얻어, 영원한 아버지의 나라로 훨훨 날아가게 될 것입니다.

양승국 스테파노, 살레시오회